„Eine Möglichkeit, sie zu ehren“: In Fort Sam hissen Freiwillige Flaggen auf Tausenden

Jun 18, 2023

Unteroffizierin 2. Klasse Hannah Patten behielt ihre militärische Haltung bei, als sie vor dem Grabstein für Pfc stand. Robert P. Primm.

Mit Präzision in jeder Bewegung stellte sie ihren rechten Fuß vor die Markierung und bohrte einen Schraubenzieher direkt hinter ihrer Ferse in den Boden. Dann trieb sie mit dem Schraubenzieher eine kleine amerikanische Flagge fest in den Boden, stand auf und trat zwei Schritte zurück.

Patten, 23, die seit sechs Jahren bei der Marine ist, wandte sich dann an Primm, einen Gefreiten erster Klasse aus dem Ersten Weltkrieg, der 1961 starb. Mit leiser Stimme sagte sie: „Vielen Dank für Ihren Dienst.“

Patten gehörte am Sonntag zu den Freiwilligen, die an der Tradition des Memorial Day teilnahmen und amerikanische Flaggen an den Grabsteinen aufstellten, die das Gelände des Fort Sam Houston National Cemetery füllen. Die Veranstaltung wurde von Flags for Fallen Vets organisiert und die Gruppe sagte, dass fast 3.000 Freiwillige teilgenommen hätten. Flags for Fallen Vets organisierte Flaggenaufpflanzungen auf 12 Friedhöfen des Department of Veterans Affairs im ganzen Land.

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Irma Cardenas besucht das Grab ihres Mannes, während Freiwillige am Sonntagmorgen Flaggen vor Grabsteinen auf dem Fort Sam Houston National Cemetery platzieren.

Maria Elena Johnson betet vor dem Grab ihres Mannes, während Freiwillige am Sonntagmorgen Fahnen vor Grabsteinen auf dem Fort Sam Houston National Cemetery aufstellen.

Ein Soldat der US-Armee kniet nieder, um eine Flagge vor einem Grabstein zu platzieren, während andere Soldaten am Sonntagmorgen im Rahmen einer Memorial Day-Veranstaltung auf dem Fort Sam Houston National Cemetery stramm stehen.

Soldaten der US-Armee platzieren am Sonntagmorgen im Rahmen einer Memorial Day-Veranstaltung amerikanische Flaggen vor Grabsteinen auf dem Fort Sam Houston National Cemetery.

Am Wochenende sollten auch Flaggen an Grabsteinen auf dem San Antonio National Cemetery und dem Kerrville National Cemetery angebracht werden.

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Die Tradition des Fahnenaufstellens reicht Jahrzehnte auf dem historischen Friedhof im Herzen von San Antonio zurück, einer Stadt mit einer so starken Präsenz der Streitkräfte und historischen Persönlichkeiten der Armee und Luftwaffe, dass sie oft als „Militärstadt, USA“ bezeichnet wird.

„Die Geschichte von San Antonio kann nicht geschrieben werden, ohne dass eine ihrer bleibenden Erzählungen der Dienst von Männern und Frauen ist, die das Gewand unserer Nation tragen, und der Familie und Gemeinschaft, die viele von ihnen hier in San Antonio zurücklassen, nachdem sie das ultimative Opfer gebracht haben „Bewahrung unserer Freiheit, und es ist immer wichtig und macht unsere Bewohner sehr stolz, dass ihr Opfer geehrt und nie vergessen wird“, sagte Bürgermeister Ron Nirenberg.

Manuel Donias (links) verteilt am Sonntagmorgen Bündel amerikanischer Flaggen, die er vor den Grabsteinen auf dem Fort Sam Houston National Cemetery aufstellt.

Die Feier des Memorial Day begann nach dem US-Bürgerkrieg. Der Chef einer Unionsveteranengruppe namens „Grand Army of the Republic“ kündigte die Einführung des Ehrentags am 30. Mai an, an dem Amerikaner Blumen auf die Gräber verstorbener Kämpfer legen könnten. Der erste große Gedenkgottesdienst fand im selben Jahr auf dem Arlington National Cemetery statt.

Fort Sam wurde 1924 zum Postfriedhof und 1937 zum Nationalfriedhof erklärt. Heute sind hier 180.038 verstorbene Veteranen und einige ihrer nahen Verwandten begraben.

Für Montag um 9 Uhr ist eine Memorial Day-Zeremonie in Fort Sam mit einem musikalischen Auftakt der 323rd Army Band und des Alamo Metro Chorus geplant. Das JROTC der Canyon Lake High School wird die Fahnen aufstellen und in den Ruhestand schicken, und der pensionierte Generalmajor Alfred „Freddie“ Valenzuela, ein ehemaliger Kommandeur der US Army South, wird der Hauptredner sein.

Army PFC Daniel Veloz salutiert vor Grabsteinen, nachdem er am Sonntagmorgen im Rahmen einer Memorial Day-Veranstaltung Flaggen auf dem Fort Sam Houston National Cemetery platziert hat.

Viele der Freiwilligen, die im Stau auf der Harry Wurzbach Road darauf warteten, den Friedhof für die Fahnenaufstellungszeremonie am Sonntag zu betreten, trugen entweder die Uniform oder waren einmal bei einem Gottesdienst dabei.

„Es schien einfach etwas Wichtiges zu tun zu sein“, sagte Patten, der Unteroffizier zweiter Klasse.

Einige der Freiwilligen, wie der pensionierte Master Chief Lorenzo Moncada von San Antonio, hatten auch familiäre Verbindungen zum Militär und zum Krieg. Er wachte auf und dachte an seinen Vater Guillermo Moncada und seinen Onkel Armando Moncada, beide Veteranen des Zweiten Weltkriegs.

Die Freiwillige Jonicia Knight platziert am Sonntagmorgen im Rahmen einer Memorial Day-Veranstaltung amerikanische Flaggen auf dem Fort Sam Houston National Cemetery.

„Zu Hause gibt es ein Bild, das meine Mutter im Wohnzimmer hatte und auf dem mein Vater und sein Bruder in ihren Armee-Grüns Seite an Seite zu sehen sind, als sie beitraten“, sagte Moncada, 55. „Auf der familiären Seite davon, ein kleiner Junge aus.“ El Paso tritt der Marine bei und im nächsten Moment ist man ein Waffenbruder mit Menschen aus allen Teilen der USA, und es war einfach großartig.“

Linda Sanchez, 39, war eine von etwa 150 Mitarbeitern der Bank of America aus San Antonio, Corpus Christi und Houston, die an diesem Tag als Freiwillige mitwirkten. Sie sagte, die Veranstaltung sei eine Gelegenheit, „unseren Helden zu danken, die für jeden kämpfen“.

Die neben ihr stehende Jennifer Morin, 39, aus San Antonio, bemerkte, dass sie familiäre Verbindungen zu den Streitkräften habe.

Maria Elena Johnson betet vor dem Grab ihres Mannes, während Freiwillige am Sonntagmorgen Flaggen vor Grabsteinen auf dem Fort Sam Houston National Cemetery aufstellen.

„Ich habe Menschen in meiner Familie, die beim Militär waren, beim Militär gedient haben, und das ist einfach eine Möglichkeit, sie zu ehren und ihnen und all ihren Familien, die ebenfalls ihren Beitrag geleistet haben, etwas zurückzugeben“, sagte sie.

Für die Freiwillige Nancy Castillo, eine Veteranin des Irak-Krieges, war es definitiv das Richtige, die Gefallenen zu ehren. Sie diente von 2003 bis 2004 in Bagdad und verbrachte acht Jahre in der Armee, die sie als Stabsfeldwebel verließ.

Der Freiwillige James Pronath und seine Töchter Amalia und Lillian platzieren am Sonntagmorgen im Rahmen einer Memorial Day-Veranstaltung amerikanische Flaggen vor Grabsteinen auf dem Fort Sam Houston National Cemetery.

Auf die Frage, was der Memorial Day für sie bedeutet, wurde Castillo emotional.

„Sie stellen eine wirklich schwierige Frage“, sagte Castillo, 43, aus San Antonio. „Ich hatte viele Freunde, die verloren gingen, und viele Freunde, die später durch PTSD oder was auch immer verloren gingen. Daher ist es für mich eine große Bedeutung, sie für ihren Dienst zu ehren.“

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